Слънчева светлина превръща пластмасовите отпадъци в оцетна киселина

Екип от университета Уотърлу в Канада е разработил материал, който под слънчева светлина разгражда пластмасата до оцетна киселина. Това е същото вещество, което придава киселия вкус на оцета и е суровина за химическата промишленост. Работата е публикувана в списание Advanced Energy Materials.

Материалът е въглероден нитрид, в който са вградени единични железни атоми. Устройството е заимствано от природата, където ензимите също разчитат на един метален атом в центъра си, за да насочат точно определена реакция. Слънчевата светлина възбужда материала, а той задейства верига от превръщания, която разкъсва полимерните вериги и ги свежда до оцетна киселина.

Енергията идва изцяло от слънцето, така че процесът не добавя нов въглероден диоксид в атмосферата.

Едрите пластмасови отпадъци могат да се съберат. Дребните частици не могат. Микропластмаса вече се открива в кръвта, в белите дробове, в дъждовната вода и в майчината кърма, а филтрите я улавят само отчасти. Тук подходът е различен: вместо да се събира, пластмасата се разгражда на химическо ниво, преди да се натрупа във водните системи.

Резултатът е лабораторен. Между блюдо със слънчева светлина и пречиствателна станция стоят въпросите за скорост, за поведение при мътна вода и за смеси от различни пластмаси, каквито има в реалните отпадъци. Авторите виждат приложение в слънчево задвижвано рециклиране и в почистване на замърсени води, но такова мащабиране отнема години.