Челюст от морското дъно край Тайван се оказа на изчезнал човешки род

На 11 април 2025 г. международен екип съобщи в списание Science, че челюст, извадена преди години от дъното на протока Пенгху край Тайван, е принадлежала на денисовец, изчезнал наш роднина. Костта, наречена Пенгху 1, дълго беше загадка: приличаше на човешка, но не съвпадаше нито с нашия вид, нито с неандерталците.

Отговорът дойде не от ДНК, а от белтъци, оцелели в емайла и костта. Находката е първото пряко доказателство, че денисовците (изчезнал човешки род, разпознат за пръв път през 2010 г. по ДНК от кост в сибирска пещера) са живели чак до топлия, влажен Тайван, а не само в студения Сибир и високото Тибетско плато, където бяха откривани дотогава.

От челюст без нито грам ДНК учените разчетоха белтъци и разпознаха изчезнал човешки род, живял чак до субтропичен Тайван.

Как се разчита изчезнал вид без ДНК

В топъл и влажен климат ДНК се разпада бързо, затова от много стари кости в такива места не остава генетичен материал. Белтъците обаче са по-издръжливи и оцеляват по-дълго. Всеки белтък е верига от аминокиселини, а редът им е записан в гените, също както в ДНК. Затова, разчитайки белтъците, учените косвено четат генетичния подпис на организма.

Екипът разчете 4241 аминокиселини от 51 белтъка и намери два варианта, характерни само за денисовците. Друг белтък, кодиран на мъжката полова хромозома, показа, че челюстта е на мъж, и то за по-малко от денонощие.

Какво променя находката

Дотогава денисовците бяха известни от шепа кости, почти всички от Сибир и Тибет. Пенгху 1 разширява картата им с хиляди километри на юг, до субтропичен остров. Това показва, че този род се е приспособявал към много различни среди, от планински студ до крайморска жега. Протокът Пенгху, днес под водата, е бил суша по време на ледниковите епохи, когато морското равнище е било по-ниско.

Какво още не знаем

Възрастта на челюстта не е определена точно: тя попада в един от два широки интервала, между 10 000 и 70 000 или между 130 000 и 190 000 години. ДНК не е оцеляла, така че не знаем как точно Пенгху 1 се вписва в родословието на денисовците.