Нова пластмаса е здрава на сухо, но се разтваря в морето без микропластмаса

На 22 ноември 2024 г. екип от изследователския институт RIKEN и Токийския университет представи в списание Science нов вид пластмаса, която решава един от най-упоритите проблеми на материала: тя е здрава и полезна, докато я използваш, но се разтваря в морска вода, без да остави микропластмаса.

Обикновената пластмаса в океана не изчезва, а се разпада на все по-дребни частици, микропластмаса, която прониква в храната, водата и телата на живите същества. Новата пластмаса вместо това се разгражда до безвредни съставки, които бактериите усвояват.

Пластмаса, здрава на сухо, но разтваряща се в морето до съставки, които бактериите изяждат: в почва тя изчезва напълно за около 10 дни.

Как работи солевият мост

Пластмасата е направена от два вида градивни молекули с противоположен заряд, които се захващат една за друга чрез така наречените солеви мостове. Тези връзки държат материала здрав, докато е сух. Но морската вода е пълна със соли, а те разкъсват мостовете. Представи си стена, споена с лепило, което се разтваря само в солена вода: на сухо стои, в морето се разпада.

Едната съставка е натриев хексаметафосфат, обикновена хранителна добавка, а другата е молекула на основата на гуанидин. И двете могат да бъдат разградени от бактерии, така че след разтварянето не остава траен отпадък.

Колко бърза и колко здрава

В опити с почва листове от новата пластмаса се разграждали напълно за около 10 дни, като освобождавали фосфор и азот, тоест хранели почвата като тор. Материалът е нетоксичен и негорим, а по здравина е сравним или по-добър от обикновените пластмаси. При това съставките му се възстановяват: учените върнали 91% от единия компонент и 82% от другия като прах за повторна употреба.

Какво още не знаем

Засега това е лабораторен резултат, а не продукт по рафтовете. Остава да се провери дали производството може да се разшири до промишлени количества на достъпна цена и как материалът се държи в реални условия при дълга употреба. Обещанието е голямо, но пътят до масово приложение тепърва предстои.