В Боливия откриха първия нов вид котка от над сто години насам

В резерват за диви животни в Боливия попада дребен петнист котарак, който не съвпада с нито един познат вид. Козината му е твърде светла, петната по нея са твърде големи и отворени. Служителите подават сигнал, а изследователите правят единственото, което може да даде отговор: прочитат целия му геном.

На 17 септември 2026 г. в списание Current Biology излиза описанието. Leopardus tilcayo, дребна котка от облачните гори Юнгас по източните склонове на Андите в Боливия, е нов за науката вид. Изследването води Едуардо Ейзирик от Папския католически университет на Рио Гранде до Сул (PUCRS) в Бразилия, а сред авторите е и боливийската изследователка Паола Ногалес-Аскарунс.

Точната формулировка на авторите има значение и ще се върнем към нея: Leopardus tilcayo е първият жив вид от семейство котки, който науката описва официално от над сто години насам. Изследването обаче не се изчерпва с едно животно. Самото му заглавие говори за пет отделни вида тигрови котки в Южна Америка, цяла група, която дотогава се смяташе за по-малобройна.

Котката не се е крила в непроходима джунгла. Скрила се е в разликата между външния вид на козината и написаното в генома.

Тигровите котки са дребни петнисти хищници и много си приличат. Класификацията им дълго се опираше на външни признаци: рисунък на козината, размери, форма на черепа. По тези признаци границите между отделните линии остават размити, а различни автори години наред ги прокарваха на различни места.

Екипът тръгна от другата страна. Изследователите сравниха 38 пълни генома от целия род Leopardus, включително екземпляри от музейни колекции: при тях старата ДНК се извлича от съхранени кожи и кости. Сравнението на цели геноми е като да отвориш две книги и да сравниш не обложките, а всяка страница.

Така се вижда, че животното от Боливия стои на собствен клон. Линията, която води до Leopardus tilcayo, се е отделила от групата на Leopardus tigrinus и Leopardus pardinoides преди около 1,4 милиона години, в ранния плейстоцен. Разделението е старо. Скорошно е само знанието ни за него.

Генетиката не е единственият довод. Описаните екземпляри си приличат и по външност: козина в светлокафяво до бежово, сравнително големи неправилни розетки в тъмнокафяво до черно, повечето от тях отворени или само частично затворени, по-тъмна ивица по средата на гърба и по-светли крайници. Тялото е дълго между 42,5 и 50,5 сантиметра, опашката между 25 и 26,5 сантиметра. Това е животно с размерите на домашна котка.

Изразът е точен, но само в определен смисъл, и заслужава да се разчете. Става дума за първия жив вид от семейство котки, който науката описва официално от над век. Това не значи, че през този век класификацията на тигровите котки е стояла на място: през 2013 г. например южната тигрова котка (Leopardus guttulus) беше призната за отделен вид.

Разликата е в характера на промяната. По-ранните случаи разделят или повишават в ранг линии, които вече са описани в научната литература. Тук науката описва животно, което дотогава не е присъствало в литературата под никакво име. Именно затова PUCRS обявява Leopardus tilcayo за първия неизкопаем вид от семейство котки, официално описан от над сто години насам.

Почти всичко за самото животно. За Leopardus tilcayo се знае, че живее в екорегиона Юнгас по източния склон на Андите в Боливия. Какъв е ареалът му, колко голяма е популацията, с какво се храни и как се държи, все още не се знае.

Оттук идва и предпазливостта около опазването му. Видът още не е оценен от Международния съюз за защита на природата (IUCN) и няма официална категория в Червения списък. Засега е известен само от Боливия, а ограниченото разпространение и загубата на местообитания са причина за тревога. Публикуваната работа обаче не дава оценка на популацията и не обявява степен на застрашеност.

Методът също има граници. Анализът се опира на 38 генома, а представителите на групата са събирани неравномерно. Затова бъдещи полеви проучвания могат да разширят или променят картината. Колко още непознати видове чакат в музейните сбирки, изследването не казва. Показва само резултата за тази група: пет отделни вида вместо по-малко.